Pon las cosas fáciles a la gente. El primer consejo de Nosetup.tk es válido, a la gente no le gusta mucho eso de registrarse de buenas a primeras, así que si les permites probar sin registrarse, cuando vean que les gusta el foro ya rellenarán el formulario. Además, no hagas demasiados subforos, que suele ser pesado. He visto foros con más de cuarenta subforos, y dos o tres temas en cada uno... lo mejor es ir creándolos según hacen falta; o sea, que hasta que no veas que hay gente aficionada al deporte, no abras un subforo para deportes, o al menos no hagas más de uno sobre esa temática. Si puedes agrupar varios subforos y dejar uno sólo, será más sencillo utilizar el foro. No sirve de nada tener unos sobre basket, otro sobre fútbol, otro sobre tenis... eso cansa la vista.
Trata a los usuarios con cordialidad, y dales contenidos. No esperes a que sean ellos los que tomen la iniciativa, plantea nuevos temas de discusión, aporta noticias, trucos, etcétera.
Una vez leí que un buen truco para atraer gente es generar polémica. Y cómo lo haces? Pues te creas una segunda cuenta de usuario, y sin decir a nadie que eres tú mismo, te dedicas a dar opiniones polémicas, que poca gente comparte (pero tampoco seas un nazi, ten cuidado con lo que haces). Puedes discutir contigo mismo, manejando varias cuentas de usuario a la vez, y poco a poco la gente se meterá en la conversación.
Busca modos de hacer ver a la gente que forma parte del foro. Organiza concursos de cualquier tipo: de humor, de diseño, de programación...
No sobrecargues demasiado la imagen del foro. Imágenes con colores fosforitos que se mueven de manera frenética pueden ser contraproducentes, aunque a primera vista puedan parecer chulos.
Participa en otros foros, con un enlace a tu foro en la firma. Poco a poco, la gente se fijará en tu firma, y entrará a echar un vistazo. No te dedidques a hacer publicidad donde no esté permitido, y no envíes publicidad mediante mensajes privados ni nada de eso. En los foros en los que esté permitido hacer publicidad, estaría bien que antes de poner tu anuncio participaras en el foro. La gente no entra a foros de gente que desconoce, y sí entra en los foros de amig@s. Y cuando culegues tu anuncio, intenta ser original al exlicar qué se encontrarán en el foro, y por qué deberían entrar a echar un vistazo.